The Rock bị "hạ gục" ở phòng vé

Dù diễn xuất vẫn chưa được đánh giá cao nhưng nhờ phát huy đúng sở trường hành động với các hình tượng nhân vật người hùng cơ bắp thân thiện, hài hước, Dwayne Johnson đã trở thành một trong những diễn viên điện ảnh có sức thu hút khán giả lớn nhất. Nhưng phim mới thuộc đề tài thể thao, dán nhãn R mang tên The Smashing Machine lại thất bại trong việc kết nối với người xem toàn cầu, mang về kết quả thảm hại về doanh thu đối với một ngôi sao tầm cỡ như Dwayne Johnson.

Tại phòng vé khu vực Bắc Mỹ, trong tuần mở màn, The Smashing Machine thu về 6 triệu USD - con số gây sốc đối với giới chuyên môn dự đoán doanh thu cũng như với chính ngôi sao hạng A đang sở hữu chuỗi thành tích phim có giá trị thương mại hàng "khủng". Doanh thu ban đầu này cũng là một đòn giáng mạnh vào xưởng phim nổi tiếng A24. Được biết A24 đã chi 50 triệu USD để sản xuất (và còn nhiều hơn nữa để tiếp thị, quảng bá) dẫn đến nguy cơ lỗ lớn lớn.

Bộ phim từng ghi nhận tràng pháo tay kéo dài tới 15 phút tại Liên hoan phim Venice và được xem là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp của Dwayne Johnson, chứng kiến nỗ lực của anh để bứt phá khỏi những dạng vai quen thuộc. Tuy nhiên, theo Variety, khán giả không dễ đón nhận bước chuyển mình táo bạo này và cảm thấy bối rối trước hình ảnh mới mà ngôi sao hạng A mang tới. Điểm chấm dành cho phim trên CinemaScore ở mức B- với nhiều lời chê nhạt nhẽo, kém hấp dẫn.

Theo Variety nguyên nhân thất bại tại phòng vé của The Smashing Machine là không xác định được rõ ràng đối tượng khán giả. Nhóm khán giả được cho là đông đảo nhất đến xem bộ phim thì thất vọng vì phim thiếu vắng yếu tố hành động, chất "nam tính" mạnh mẽ vốn gắn liền với thần tượng. Trong khi đó chỉ có số ít người đến rạp vì yếu tố nghệ thuật mà phim hứa hẹn. "Phim thể thao không được ưa chuộng ở thị trường quốc tế", David A. Gross - người điều hành công ty tư vấn phim FranchiseRe - cho biết. "Mỗi quốc gia đều có những huyền thoại và giấc mơ thể thao riêng. Đấu vật Mỹ là một hiện tượng mang tính địa phương, và điều đó sẽ hạn chế việc phim được đón nhận ở nước ngoài" - chuyên gia phân tích.

Hiệu ứng truyền miệng kém cũng được cho là nguyên nhân khiến bộ phim không đạt doanh thu như kỳ vọng ngay cả khi có hai diễn viên hạng A là Dwayne Johnson và Emily Blunt.

Đã có một số ý kiến cho rằng phim The Smashing Machine thất bại tại phòng vé do phải đối đầu với The Official Release Party of a Showgirl của Taylor Swift. Không thể phủ nhận, thời điểm này, Taylor Swift đang là cái tên chiếm lĩnh mọi sự chú ý nhưng thực tế đối tượng khán giả của hai bộ phim, và cả hai ngôi sao gần như không hề liên quan đến nhau.

Đối diện với kết quả không như ý, Dwayne Johnson vẫn giữ thái độ bình tĩnh. “Từ tận đáy lòng, tôi xin gửi lời cảm ơn đến tất cả những ai đã xem The Smashing Machine”, nam diễn viên viết. “Bạn không thể kiểm soát kết quả phòng vé nhưng điều tôi nhận ra là bạn có thể kiểm soát chính là màn trình diễn của mình. Và tôi sẽ luôn nắm bắt cơ hội đó”. Anh cũng gửi lời khen ngợi đạo diễn Benny Safdie vì đã thay đổi cuộc đời anh.

Trong phim chính kịch dựa trên câu chuyện có thật The Smashing Machine, Dwayne Johnson vào vai nhà vô địch hạng nặng UFC Mark Kerr. Emily Blunt vào vai người vợ. Bộ phim theo chân mối quan hệ đầy biến động của họ giữa những thăng trầm trong sự nghiệp MMA của Kerr, bao gồm cả những cuộc đấu tranh với lạm dụng chất kích thích.

Trước đó, trong cuộc trả lời phỏng vấn với Variety, Dwayne Johnson rằng anh bị thu hút vào bộ phim bởi vì đạo diễn Benny Safdie là người "luôn vượt qua mọi giới hạn khi kể những câu chuyện chân thực và sống động; những nhân vật chân thực nhưng đôi khi lại khó chịu và lôi cuốn". "Tôi đang ở giai đoạn trong sự nghiệp mà tôi muốn thúc đẩy bản thân theo những cách mà trước đây chưa từng thử thách", Dwayne Johnson cho biết, "Tôi muốn làm những bộ phim có ý nghĩa, khám phá tính nhân văn, đấu tranh và cả nỗi đau". Đây cũng là bộ phim ghi nhận sự lột xác về ngoại hình của Dwayne Johnson. Mỗi ngày anh cần ít nhất 2 tiếng để hóa trang cùng với đó là chế độ tập luyện khắc nghiệt để có hình thể như nguyên mẫu.