Saigon Souls – Khi đam mê bóng rổ vượt qua giới hạn chuyên nghiệp

Dù dừng chân ở vòng bảng, hành trình của họ vẫn để lại nhiều dấu ấn về tinh thần thể thao, niềm đam mê và giá trị của một giải đấu "pro-am" đúng nghĩa.

Saigon Souls được hình thành từ những trận bóng rổ giao hữu. Không một ai trong số họ từng thi đấu chuyên nghiệp hay góp mặt ở các giải lớn, và SBC 2025 là lần đầu tiên họ được thử sức tại một sân chơi quy mô.

Phần lớn các thành viên đều là dân văn phòng, có người làm giáo viên, tiếp viên hàng không. Dù bận rộn với công việc và gia đình, họ vẫn dành thời gian tập luyện nghiêm túc để chạm tới giấc mơ thi đấu trong một giải pro-am lớn nhất cả nước.

Tại SBC 2025, điều lệ cho phép mỗi đội đăng ký tối đa hai ngoại binh. Nhiều đội mạnh đều tận dụng tối đa suất này, như Tsunami Dreamers (với Davon Dillard và Egor Kurkin) hay Next Level Hyperhall (với Yevgen Sakhniuk và Jonathan Person). Trong khi đó, Saigon Souls chỉ có một ngoại binh là Elijah Diaz-Cruz, một giáo viên tiếng Anh đang sinh sống tại TP.Hồ Chí Minh.

"Chúng tôi tự hào vì gần như sử dụng toàn nội binh. Huấn luyện viên và cả đội đều thống nhất rằng, cơ hội này là phần thưởng cho nỗ lực nhiều năm qua. Chúng tôi muốn được thi đấu với tinh thần cống hiến chứ không chỉ vì thành tích," Ngọc Hân, quản lý của đội bóng chia sẻ.

Saigon Souls góp mặt tại SBC 2025 sau khi vượt qua vòng play-in đầy thử thách, đối đầu với các đội mạnh như Poseidon Ninh Thuận và The Baller Club. Mỗi trận đấu là một lần đội thể hiện bản lĩnh và tinh thần gắn kết. Với kết quả 2 trận thắng (trước U23 Tân Bình và Poseidon Ninh Thuận) trong tổng số 3 trận, họ giành tấm vé bước vào mùa giải chính.

Đằng sau mỗi trận đấu là nỗ lực cân bằng giữa công việc, gia đình và niềm đam mê. Đội có những thành viên là tiếp viên hàng không như Nguyễn Ngọc Tỷ và Nguyễn Đỉnh Phú – những người "vừa đáp chuyến bay là lên sân ngay." Chính tình yêu bóng rổ đã kết nối họ, tạo nên một "ngôi nhà nhỏ" mang tên Saigon Souls.

"Saigon Souls luôn mở sân đánh phủi cho cả những anh lớn tuổi chỉ muốn lên chơi vui vẻ. Ở đây không ai bị loại trừ, ai cũng được chào đón," – Hân chia sẻ thêm. Giữa một cộng đồng bóng rổ ngày càng chuyên nghiệp, đội vẫn giữ được tinh thần bao dung, gắn bó và lan tỏa niềm vui thuần khiết của môn thể thao này.

SBC 2025 do Công ty Cổ phần New Sports tổ chức – đơn vị tiên phong trong việc phát triển hệ sinh thái thể thao đa môn tại Việt Nam. Mục tiêu của New Sports là xây dựng sân chơi cho mọi lứa tuổi và trình độ, từ học sinh, sinh viên đến vận động viên bán chuyên và chuyên nghiệp, hướng tới việc đưa thể thao Việt Nam vươn tầm quốc tế.

Đồng hành cùng tinh thần đó là VNPAY – nhà tài trợ danh xưng của giải, đơn vị luôn tích cực đồng hành cùng các hoạt động thể thao trong nước, đặc biệt là bóng rổ. Đại diện VNPAY chia sẻ: "VNPAY không chỉ đồng hành cùng một giải bóng rổ, mà còn lan tỏa tinh thần cạnh tranh, gắn kết và khát vọng vươn tầm – những giá trị tương đồng với cộng đồng thể thao Việt Nam."

SBC 2025 quy tụ nhiều đội bóng mạnh, trong đó có cả các đại diện chuyên nghiệp và bán chuyên. Tuy nhiên, sự góp mặt của những tập thể như Saigon Souls mới thể hiện rõ giá trị cốt lõi của mô hình "pro-am" – sân chơi nơi vận động viên ở mọi trình độ đều có cơ hội thi đấu, học hỏi và cùng nhau phát triển.

Từ những ngày đầu chỉ là nhóm bạn cùng chơi bóng rổ, Saigon Souls nay đã trở thành một tập thể gắn bó, là hình mẫu cho những đội bóng phong trào muốn bước ra sân chơi lớn. Và như lời của Ngọc Hân: "Chúng tôi không dám mơ xa, chỉ muốn được chơi hết mình, để nhìn lại thấy mình đã sống trọn với đam mê."

Trong mỗi trận đấu, dù thắng hay thua, tinh thần đó vẫn là chiến thắng lớn nhất – không chỉ của Saigon Souls, mà của cả cộng đồng bóng rổ phong trào Việt Nam.