Rùa cạn khổng lồ non phát triển khỏe mạnh ở Seychelles nhờ ấp nở nhân tạo

Rùa cạn khổng lồ Aldabra non được ấp nở từ 18 quả trứng lấy trong cùng một tổ tại đảo Cousin, Seychelles (Ảnh: Nature Seychelles)

Thành công bước đầu của dự án ấp nở nhân tạo tại Seychelles đã mang đến thế hệ rùa cạn khổng lồ Aldabra đầu tiên ra đời trong điều kiện có kiểm soát. Một tuần sau khi nở, 13 cá thể non đang lớn nhanh nhờ chế độ ăn gồm lát chuối và lá cây.

Rùa cạn khổng lồ Aldabra là một trong những loài bò sát lớn và sống lâu nhất thế giới, có thể đạt trọng lượng tới 250 kg và tuổi thọ hơn 100 năm. Những cá thể này được ấp từ 18 quả trứng lấy tại đảo Cousin bởi nhóm bảo tồn địa phương, sau khi các nhà khoa học phát hiện một số phôi có nguy cơ chết non nhờ kỹ thuật phân tích vi mô tiên tiến.

Theo nhóm nghiên cứu, thử nghiệm thành công này có thể giúp ngăn chặn nguy cơ tuyệt chủng với các loài rùa và rùa cạn khác đang bị đe dọa. Nhà nghiên cứu Alessia Lavigna, người Seychelles hiện làm việc tại Đại học Sheffield (Anh), nhận định: “Đây là bước tiến lớn, cho thấy sức mạnh của nỗ lực bảo tồn”.

Kết quả nghiên cứu cho thấy 75% số trứng không nở thực tế đã được thụ tinh nhưng phôi chết sớm, lý giải phần nào vì sao tỷ lệ nở của rùa Aldabra ngoài tự nhiên rất thấp. Nguyên nhân được cho là do yếu tố môi trường, không phải di truyền.

Rùa khổng lồ từng biến mất khỏi hầu hết các đảo ở Ấn Độ Dương trong thế kỷ 19 do bị săn bắt, nhưng quần thể tại quần đảo Aldabra được bảo tồn nhờ vị trí biệt lập. Năm 1982, UNESCO công nhận Aldabra là Di sản thế giới, nơi sinh sống của hơn 400 loài đặc hữu.

Để phòng ngừa nguy cơ tuyệt chủng, một số cá thể được di chuyển sang các đảo lân cận như Cousin nhằm hình thành quần thể dự phòng. Điều này trở nên cần thiết trong bối cảnh một số đảo đang bị phát triển thành khu du lịch cao cấp.

Theo Lavigna, tỷ lệ sinh sản của rùa Aldabra tại một số đảo khá thấp do ít ghi nhận cá thể non trong nhiều thập kỷ. Việc ấp trứng nhân tạo, thực hiện cùng các tổ chức bảo tồn như Save Our Seas Foundation và Nature Seychelles, được xem là giải pháp tạm thời hỗ trợ phục hồi quần thể nếu số lượng rùa suy giảm mạnh.

Tuy vậy, các nhà khoa học nhấn mạnh đây không phải giải pháp lâu dài. “Chúng ta không thể để loài vật này phải phụ thuộc mãi vào con người trong việc ấp và thả rùa con” - bà Nicola Hemmings, Đại học Sheffield, nói - “Điều quan trọng là cần xác định và cải thiện điều kiện tự nhiên tại nơi làm tổ”.

Nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ chia sẻ kết quả với các nhà khoa học tại quần đảo Galápagos (Ecuador) - nơi sinh sống của loài rùa khổng lồ duy nhất còn lại trên thế giới.