Tảng đá sao Hỏa lớn nhất từng tìm thấy được bán với giá kỷ lục

Mẫu vật mang tên NWA 16788, nặng khoảng 24,5 kg, lớn vượt trội so với phần lớn các thiên thạch sao Hỏa khác vốn chỉ là những mảnh vỡ nhỏ, theo thông cáo báo chí của nhà đấu giá Sotheby's hôm 2/7.

Theo định nghĩa, thiên thạch là phần còn sót lại khi một sao chổi, tiểu hành tinh hoặc thiên thể nhỏ hơn sống sót sau khi băng qua khí quyển Trái Đất.

NWA 16788 được phát hiện vào tháng 11/2023 tại vùng hẻo lánh Agadez ở Niger và được Sotheby's mô tả là một "mẫu vật phi thường", lớn hơn khoảng 70% so với mảnh sao Hỏa lớn thứ nhì từng tìm thấy trên Trái Đất.

Không chỉ đồ sộ, thiên thạch này còn cực kỳ hiếm khi chỉ có khoảng 400 thiên thạch sao Hỏa được ghi nhận trên toàn thế giới tính đến nay.

"NWA 16788 là phát hiện có ý nghĩa đặc biệt lớn, không chỉ là mảnh thiên thạch sao Hỏa lớn nhất từng tìm thấy, mà còn là mẫu giá trị nhất từng được mang ra đấu giá", bà Cassandra Hatton, Phó Chủ tịch mảng Khoa học và Lịch sử Tự nhiên tại Sotheby's, nhận định.

"Trải qua hành trình không gian và thời gian, kích thước khổng lồ cùng sắc đỏ đặc trưng khiến thiên thạch này trở nên khác biệt - một phát hiện chỉ có thể xuất hiện một lần trong nhiều thế hệ. Nó tạo nên cầu nối hữu hình giữa con người và hành tinh đỏ - hành tinh luôn khiến nhân loại say mê", bà nói thêm.

Các nhà khoa học cho biết, phân tích thành phần bên trong thiên thạch cho thấy nó từng bị một tiểu hành tinh đâm vào với lực cực mạnh, khiến một phần bị nấu chảy và biến thành thủy tinh trước khi bay khỏi bề mặt sao Hỏa.

Sotheby's cũng cho biết, phần vỏ ngoài của thiên thạch có lớp bề mặt bóng như thủy tinh - kết quả của quá trình ma sát dữ dội khi thiên thạch lao qua bầu khí quyển Trái Đất.

Dự kiến, NWA 16788 sẽ được đấu giá tại New York ngày 16/7 tới, mức giá lên đến 4 triệu USD.

Đây không phải là lần đầu tiên một thiên thạch sao Hỏa được mang ra đấu giá. Hồi tháng 2/2021, một mảnh thiên thạch chứa bầu khí quyển sao Hỏa bên trong đã được bán tại nhà đấu giá Christie's với giá 200.000 USD, cao gấp nhiều lần so với mức dự đoán ban đầu là 30.000 - 50.000 USD.

Những cuộc đấu giá như vậy không chỉ gây chú ý vì giá trị tài chính, mà còn vì tính biểu tượng, khi con người có thể cầm nắm, nhìn thấy và sở hữu một phần của hành tinh xa xôi từng được mệnh danh là ứng viên thay thế Trái Đất trong tương lai.