Siêu đầu bếp ‘dị thường’ và những chuyến đi đầy hương vị cuộc sống

Ross Lusted là một đầu bếp nổi danh trong làng ẩm thực thế giới, đồng thời là nhà sáng lập và điều hành nhiều nhà hàng danh tiếng, được biết đến với phong cách ẩm thực ấn tượng và sử dụng kỹ thuật nấu nướng từ gỗ, than và hơi nước.

Ross Lusted nhận cuốn hộ chiếu đầu tiên khi mới 10 tuổi, trong lần gia đình chuyển từ Nam Phi đi định cư. Nhưng chuyến du lịch đầu đời để lại dấu ấn sâu sắc lại là đến vùng núi Drakensberg – ranh giới tự nhiên giữa Nam Phi và Lesotho.

Gia đình ông nghỉ tại những căn nhà bùn mái rơm truyền thống – "rondavel". Một buổi sáng, họ bị đánh thức bởi âm thanh kỳ lạ: một con tê giác cái đang cọ mình vào tường nhà. Không ai hoảng loạn. Họ thong dong cưỡi ngựa qua sông, bỏ sâm panh ướp lạnh trong dòng nước mát để mở vào cuối buổi. Và cũng từ lúc đó, Ross bắt đầu yêu... du lịch khám phá.

Ross từng làm việc cho chuỗi nghỉ dưỡng Aman Resorts – "thiên đường" của những ai mê dịch chuyển sang chảnh. Làm ở đó, ông "cháy" một quyển hộ chiếu dày 300 trang mỗi năm – chứa đầy visa, con dấu kỳ lạ. "Tôi mê hộ chiếu, mê cảm giác cầm nó như cầm chìa khoá đến cả thế giới", ông kể.

Trong hàng chục điểm đến, Bhutan – quốc gia bé nhỏ nằm giữa dãy Himalaya – chính là nơi khiến Ross Lusted bất ngờ nhất. "Năm thung lũng biệt lập, kiến trúc tuyệt vời, chợ sôi động và con người nồng hậu – Bhutan thật kỳ diệu", ông chia sẻ. Cách đây 20 năm, lần đầu đến đất nước này, Ross bị cuốn hút đến mức gọi ngay cho bạn để hỏi cần mang gì. Câu trả lời là: "Mang theo thuốc chống ve, túi ngủ, và thuốc xịt côn trùng".

Ross và bạn đời kết hôn vào tháng 9 chỉ để trăng mật đúng mùa nấm trắng tại Alba – nơi ông gọi là "happy place" (nơi hạnh phúc). Họ từng sống tại Dubrovnik (Croatia), vì vậy những chuyến sang Ý với ông nhẹ nhàng như một buổi dạo chơi cuối tuần. Ông say mê nước Ý vì ẩm thực, rượu vang, chợ truyền thống và… hôn nhân gắn liền với nấm truffle.

"Có điều gì đó trong tôi rung lên khi tới Bồ Đào Nha", Ross nói. Sinh ra ở Nam Phi, nơi có cộng đồng người Bồ khá đông, ông thấy những làng chài nhỏ, các chợ cá sáng sớm, ly rượu Ginjinha và bánh pastel de nata giống như "ký ức trong máu".

Là đầu bếp, với Ross Lusted, mọi chuyến đi đều xoay quanh ẩm thực. Ông đi khắp nơi để nếm, để học, để bị bất ngờ. Bangkok từng khiến ông "nằm vật" giữa đêm vì món thịt lên men "nahm", nhưng vẫn là địa chỉ ông quay lại nhiều nhất. "Tôi vẫn ăn, nhưng giờ tôi bảo họ nướng kỹ hơn chút", ông cười.

Còn ở châu Âu? Jamón và trứng ốp la ở Barcelona. Ở Ấn Độ? Ly trà masala sớm tinh mơ. Ở châu Á? Mì nóng và roti prata. Với ông, buổi sáng là khoảnh khắc tuyệt vời nhất để khám phá thành phố – khi nó còn đang vươn vai thức giấc.

Không đầu bếp nào chu du nhiều mà chưa từng ăn đồ "lạ đời". Với Ross, đó là trứng gà yakitori vẫn còn trong vỏ, sushi lươn sống, mực sống ngọ nguậy được dội rượu sake để "làm chậm lại" trước khi ăn. Thậm chí, có lần ông uống rakija (rượu mạnh của Balkan) và đùa: "Tôi nghĩ thứ đó có thể dùng làm nhiên liệu ô tô".

Trong thời đại mà du lịch đôi khi chỉ còn là "check-in" sống ảo, Ross Lusted nhắc ta rằng: hành trình thực sự không phải là nơi bạn đến, mà là cách bạn sống từng khoảnh khắc ở đó – nếm trọn từng hương vị, trò chuyện cùng người bản xứ, và đôi khi, chỉ đơn giản là ngủ ngon trong một căn nhà có tê giác cọ lưng vào tường.

"Hãy đi với một chiếc balo nhẹ, đừng đặt trước gì cả. Để hành trình dẫn dắt bạn qua vị giác, qua nhịp sống và qua những điều chưa ai viết trong sách hướng dẫn" - Ross Lusted đưa ra lời khuyên.