Chiết xuất vàng từ rác thải điện tử

Các nhà khoa học tại Đại học Flinders, Nam Australia vừa công bố một phương pháp chiết tách vàng bền vững hơn, có khả năng ứng dụng trên cả quặng vàng tự nhiên và rác thải điện tử (e-waste). Đây được xem là bước tiến có thể thay đổi cách chúng ta phục hồi vàng mà không gây hại đến môi trường như các phương pháp truyền thống.

Theo thông báo từ Đại học Flinders, trong bối cảnh lượng rác thải điện tử toàn cầu đạt 62 triệu tấn chỉ riêng năm 2022, phương pháp mới mở ra hy vọng lớn cho việc tái chế kim loại quý, giảm phụ thuộc vào khai thác mỏ độc hại, đồng thời góp phần xử lý bài toán ô nhiễm rác thải điện tử ngày càng nghiêm trọng.

Báo cáo nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Sustainability cho thấy, cốt lõi của công nghệ này là quy trình gồm 2 giai đoạn. Đầu tiên, các nhà nghiên cứu sử dụng hóa chất phổ biến trong tẩy rửa là axit trichloroisocyanuric, đã được kích hoạt bằng nước muối, để hòa tan vàng từ các hỗn hợp phức tạp như rác thải điện tử. Đây là bước tiến lớn vì axit này vừa rẻ, dễ kiếm, lại không tạo ra những sản phẩm phụ độc hại như các chất truyền thống. 

Sau khi vàng được hòa tan, nhóm nghiên cứu sử dụng một loại polymer giàu lưu huỳnh tổng hợp dưới tia UV, có khả năng chọn lọc và liên kết với vàng trong hỗn hợp phức tạp, như rác thải điện tử.  Khi đun nóng, polymer giải phóng vàng nguyên chất và có thể được tái chế để sử dụng cho lần sau, tạo nên một quy trình tuần hoàn đầy hiệu quả.

Theo giới chuyên môn, phương pháp mới là lựa chọn an toàn hơn, đặc biệt có lợi cho những người khai thác vàng quy mô nhỏ, vốn thường sử dụng thủy ngân trong điều kiện thiếu an toàn, gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe và môi trường xung quanh.

Nhóm nghiên cứu cho biết, họ đã kiểm nghiệm thành công quy trình trên các mẫu quặng từ nhiều đối tác quốc tế và đang hướng tới việc triển khai vào thực tiễn để hỗ trợ các cộng đồng khai thác nhỏ lẻ chuyển sang công nghệ sạch hơn.

Tiến sĩ Lynn Lisboa, tác giả chính của nghiên cứu, nhấn mạnh: “Trước nhu cầu ngày càng lớn về vàng trong đời sống và công nghệ, việc phát triển các phương pháp chiết tách an toàn, linh hoạt từ nhiều nguồn khác nhau là vô cùng cấp thiết”.

Trong bối cảnh nhu cầu vàng không ngừng tăng, cùng với lượng rác thải điện tử chất cao như núi, phương pháp chiết tách mới từ Australia không chỉ mở ra một con đường khai thác xanh cho ngành vàng mà còn là lời giải khả thi cho bài toán môi trường toàn cầu.