Minh họa phân tử chứa lưu huỳnh gồm 13 nguyên tử được phát hiện trong không gian liên sao (Ảnh: NASA)
Các nhà khoa học vừa phát hiện phân tử hữu cơ lớn nhất từng được xác định trong không gian liên sao có chứa lưu huỳnh, một nguyên tố then chốt đối với sự sống trên Trái Đất. Phát hiện này được cho là giúp lấp khoảng trống quan trọng trong hiểu biết của con người về nguồn gốc hóa học của sự sống trong vũ trụ.
Lưu huỳnh là nguyên tố phổ biến thứ 10 trong vũ trụ và là thành phần thiết yếu của axit amin, protein và enzyme. Tuy nhiên, dù từng tìm thấy các hợp chất chứa lưu huỳnh trong sao chổi và thiên thạch, giới khoa học trước đây hầu như chưa ghi nhận được các phân tử lớn chứa nguyên tố này trong không gian liên sao.
Lưu huỳnh được khai thác tại núi Ijen, Indonesia, một nguyên tố quan trọng đối với sự sống (Ảnh: Getty Images)
Theo ông Mitsunori Araki, nhà khoa học thuộc Viện Max Planck về Vật lý ngoài Trái Đất (Đức) và là tác giả chính của nghiên cứu công bố trên tạp chí Nature Astronomy, phát hiện mới cho thấy lưu huỳnh không hề “thiếu vắng” trong không gian như từng nghĩ, mà có thể tồn tại dưới những dạng khó phát hiện hơn. Phân tử mới được xác định gồm 13 nguyên tử, vượt xa kỷ lục trước đó là 9 nguyên tử đối với các phân tử chứa lưu huỳnh từng được phát hiện trong không gian.
Phân tử này, mang tên 2,5-cyclohexadiene-1-thione, được phát hiện trong một đám mây phân tử có ký hiệu G+0.693-0.027, nằm cách Trái Đất khoảng 27.000 năm ánh sáng, gần trung tâm Dải Ngân Hà. Các đám mây phân tử là những khu vực lạnh và đậm đặc bụi khí, được coi là “vườn ươm sao”, nơi hình thành các ngôi sao và hệ hành tinh.
Đám mây phân tử Sagittarius B2, nơi hình thành các ngôi sao mới trong Dải Ngân Hà (Ảnh: NASA)
Giới nghiên cứu cho rằng những thành phần hóa học tồn tại trong các đám mây phân tử có thể được truyền sang các hành tinh khi hệ sao hình thành. Điều này giúp củng cố giả thuyết rằng những phân tử phức tạp, bao gồm các hợp chất chứa lưu huỳnh, có thể đã được đưa tới Trái Đất thông qua các va chạm của sao chổi và thiên thạch trong quá khứ, góp phần tạo nền tảng cho sự sống.
Các nhà khoa học độc lập đánh giá cao phát hiện này, cho rằng sự hiện diện của các phân tử hữu cơ phức tạp ở trung tâm Dải Ngân Hà cho thấy những vật chất quan trọng đối với sự sống có thể phổ biến trong vũ trụ. Điều đó đồng thời làm tăng khả năng rằng các quá trình tương tự cũng đang diễn ra ở những nơi khác, mở ra thêm cơ sở khoa học cho giả thuyết sự sống tồn tại ngoài Trái Đất.
Bình luận (0)