Chàng rể Tây và hành trình 8 năm theo dấu động vật hoang dã Việt Nam

"Tôi đã chờ đợi rất lâu cho khoảnh khắc này. Một khoảnh khắc xúc động đến mức tôi không thể bấm máy và chỉ biết lặng người nhìn vẻ đẹp của chúng", anh James Hunt (46 tuổi, quốc tịch Mỹ) kể về lần đầu nhìn thấy Voọc chà vá chân đỏ trong chuyến chụp ảnh ở miền Trung Việt Nam.

Anh James là một chủ nhà hàng tại TP Hồ Chí Minh. Đồng thời, anh là một nhiếp ảnh gia tự do. Anh đến Việt Nam vào năm 2017 trong một chuyến du lịch chụp ảnh và ngay lập tức bị cuốn hút bởi thiên nhiên, văn hoá và con người tại đây. "Tôi không mất nhiều thời gian để ra quyết định sẽ sống lâu dài tại Việt Nam. Tôi yêu mọi thứ tại Việt Nam", anh James nói.

Sau gần 8 năm sinh sống, cảnh quan thiên nhiên và mật độ động vật hoang dã ở Việt Nam vẫn khiến anh James choáng ngợp. Anh đã đến nhiều vườn quốc gia như: Phong Nha – Kẻ Bàng, Nam Cát Tiên, Bạch Mã, Tràm Chim, Mã Đà, Di Linh… và chụp hàng trăm loài động vật khác nhau.

"Nếu đến nhà hàng mà không gặp tôi, gần như chắc chắn là tôi đang ở một vườn quốc gia nào đó. Thiên nhiên Việt Nam chính là ngôi nhà thứ 2 của tôi", anh James chia sẻ. 

Để có buổi chụp hiệu quả, anh thường lên kế hoạch kỹ. Với các loài chim, anh chọn thời điểm trước bình minh hoặc buổi chiều muộn vì dễ quan sát và gặp nhiều loài. Với các loài bò sát, anh vào rừng sau 21h và đôi khi đi đến 2-3h sáng.

"Các loài bò sát như rắn thường hoạt động vào ban đêm. Đó là thời điểm chúng đi kiếm ăn. Tất nhiên là không phải lúc nào tôi cũng đủ may mắn để có thể tìm thấy chúng", anh nói.

Nam Cát Tiên là địa điểm anh yêu thích nhất. Anh dành nhiều ngày ở "nơi yêu thích nhất thế giới" để quan sát và chụp các loài động vật. Anh cũng trân trọng nỗ lực của các kiểm lâm, các tổ chức như Save Vietnam's Wildlife, Free the Bears, Trung tâm Công nghệ và Bảo tồn Thiên nhiên… trong việc bảo vệ các loài nguy cấp.

"Khi mới đến Việt Nam, tôi thấy công tác bảo tồn chưa được chú trọng nhiều. Nhưng 8 năm trở lại đây, chính phủ và các tổ chức đã nỗ lực đáng kể. Chống săn bắt trái phép là thay đổi lớn nhất mà tôi thấy. Điều đó rất ấn tượng", anh nói.

Với mong muốn được góp phần trong việc bảo tồn, anh James đã tham gia nhiều tổ chức phi lợi nhuận về môi trường, cũng như đóng góp nhiều tư liệu hình ảnh động vật quý giá trong suốt quá trình hoạt động.

"Đó là lúc tôi đã gặp được nửa kia cuộc đời. Vợ tôi. Mai", anh chia sẻ. 

James gặp Mai vào năm 2017, khi anh vừa chuyển đến Việt Nam. Mai là người truyền cảm hứng lớn cho James khi cô hoạt động tích cực tại nhóm Save Sơn Đoòng (một dự án đóng vai trò trong việc bảo tồn hang động Save Sơn Đoòng). Sau một thời gian tìm hiểu, cả 2 quyết định tiến đến hôn nhân.

Khoảng thời gian đầu làm "chàng rể Tây", anh gặp khó khăn trong giao tiếp. Nhưng vợ và gia đình vợ hỗ trợ anh học tiếng Việt mỗi ngày.

"Bây giờ tôi có thể nói tiếng Việt tương đối. Gia đình của Mai rất tử tế và trở thành nguồn động lực lớn giúp tôi thực hiện các dự án bảo tồn tại Việt Nam", anh nói.

Sắp tới, anh James hy vọng có thể tìm và chụp những loài cực kỳ nguy cấp, tưởng như đã tuyệt chủng hoặc chưa từng được ghi nhận. Anh có kế hoạch quay lại vườn quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng để tìm những loài chỉ mới được đồn đoán.

Anh hy vọng thông qua các bức ảnh của mình, nhiều người sẽ thấy được vẻ đẹp của động vật hoang dã và hiểu rằng chúng xứng đáng được tôn trọng thay vì sợ hãi. "Tôi mong mọi người nhận ra thiên nhiên đang cần được bảo vệ để thế hệ tương lai còn có cơ hội chiêm ngưỡng", anh chia sẻ.

Một số hình ảnh động vật được nhiếp ảnh gia James Hunt ghi lại: